Дэвид – мальчик, который с раннего возраста столкнулся с горькой утратой: его отец ушел из жизни всего через полгода после его рождения. Вначале он жил в атмосфере любви и заботы, окруженный матерью и няней. Однако все изменилось с приходом отчима, жестокого и деспотичного человека, который воспринимал Дэвида как бремя. В школе мальчика ждал новый «наставник» – мистер Кринл, некогда торговец хмелем, а ныне директор, который внедрял в сознание Дэвида свои примитивные взгляды на жизнь. Но вскоре в судьбе Дэвида появляется Бетси Тротвуд – женщина, обладающая строгим, но справедливым характером, которая станет для него символом добра и надежды на лучшее.
