Молодая сирота Катерина Вербицкая — это не просто красавица, но и умная, образованная девушка. Благодаря заботе своей крестной матери, Катя получила воспитание, достойное настоящей барышни из дворянского рода. Она свободно владеет иностранными языками, прекрасно играет на фортепиано и увлекается рисованием, однако осознает, что эти таланты не способны изменить ее судьбу, сложившуюся в условиях неволи. Катерина является подопечной влиятельной помещичьей семьи Червинских из Нежина. Она оказывается между двумя мирами — миром крепостных и миром дворян, и в обоих из них ей не находиться своего места.
